แฮฟเนียม ค้นพบธาตุนี้ในปี ค.ศ. 1923 ในแร่เซอร์คอนจากประเทศนอร์เวย์และกรีนแลนด์

แฮฟเนียม จากการวิเคราะห์สเปคตรัมของรังสีเอกซ์ และตั้งชื่อว่า แฮฟเนียม (Hafnium) ตามชื่อเมืองโคเปนเฮเกนของประเทศเดนมาร์ก ซึ่งมีชื่อเป็นภาษาละตินใหม่ว่า ฮาฟเนีย (Hafnia) ซึ่งเป็นเมืองที่ค้นพบธาตุดังกล่าว

แฮฟเนียม ใช้ในเส้นใยและอิเล็กโทรด กระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์บางกระบวนการใช้ออกไซด์สำหรับวงจรรวมที่ 45 นาโนเมตรและความยาวคุณลักษณะที่เล็กกว่า ซูเปอร์อัลลอยบางชนิดที่ใช้สำหรับการใช้งานพิเศษประกอบด้วยแฮฟเนียมร่วมกับไนโอเบียม ไททาเนียม หรือทังสเตน

หน้าตัดการดักจับนิวตรอนขนาดใหญ่ของ Hafnium ทำให้เป็นวัสดุที่ดีสำหรับการดูดกลืนนิวตรอนในแท่งควบคุมในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องนำออกจากโลหะผสมเซอร์โคเนียมที่ทนต่อการกัดกร่อนซึ่งโปร่งแสงนิวตรอนที่ใช้ในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์