ซาแมเรียม เป็นธาตุหายาก ลักษณะเป็นสีเงินมันวาว

ซาแมเรียม มีความเสถียรในอากาศ และติดไฟได้เองที่อุณหภูมิ 150 °C

ซาแมเรียม ถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2422 โดยนักเคมีชาวฝรั่งเศส Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran และตั้งชื่อตามแร่ซามาร์สไคต์ที่แยกได้ แร่นี้ได้รับการตั้งชื่อตามเจ้าหน้าที่เหมืองของรัสเซีย พันเอก Vassili Samarsky-Bykhovets

ซึ่งกลายเป็นบุคคลแรกที่มีองค์ประกอบทางเคมีที่ตั้งชื่อตามเขาแม้ว่าจะเป็นทางอ้อมก็ตาม แม้ว่าซาแมเรียมจะจัดเป็นธาตุหายากในดิน แต่ซาแมเรียมก็เป็นธาตุที่มีอยู่มากเป็นอันดับที่ 40 ในเปลือกโลกและพบได้ทั่วไปมากกว่าโลหะ

เช่น ดีบุก ซาแมเรียมมีความเข้มข้นสูงถึง 2.8% ในแร่ธาตุหลายชนิด รวมทั้งซีไรต์ แกโดลิไนต์ ซามาร์สไคต์ โมนาไซต์ และบาสท์นาไซต์ สองชนิดสุดท้ายเป็นแหล่งธาตุที่พบได้ทั่วไปในเชิงพาณิชย์ แร่ธาตุเหล่านี้ส่วนใหญ่พบในประเทศจีน สหรัฐอเมริกา บราซิล อินเดีย ศรีลังกา และออสเตรเลีย จีนเป็นผู้นำระดับโลกในด้านการทำเหมืองและการผลิตซาแมเรียม