Cassini–Huygens สำรวจดาวเสาร์ลำแรก + ลงจอดบน Titan

Cassini–Huygens เป็นความร่วมมือระหว่าง NASA, European Space Agency (ESA) และ Italian Space Agency (ASI)

Cassini–Huygens สำรวจอวกาศเพื่อศึกษาดาวเคราะห์ดาวเสาร์และระบบรวมถึงวงแหวนและดาวเทียมธรรมชาติ ยานอวกาศหุ่นยนต์ระดับเรือธงประกอบด้วยทั้งยานสำรวจอวกาศ Cassini ของ NASA และยานลงจอด Huygens ของ ESA

ซึ่งลงจอดบนดวงจันทร์ไททันที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ ยานแคสสินีเป็นยานสำรวจอวกาศแห่งที่สี่ที่ไปเยือนดาวเสาร์และเป็นคนแรกที่เข้าสู่วงโคจรของมัน ซึ่งมันอยู่ตั้งแต่ปี 2547 ถึง พ.ศ. 2560 ยานทั้งสองใช้ชื่อของพวกเขาจากนักดาราศาสตร์จิโอวานนี แคสสินี และคริสเตียน ฮอยเกนส์

Cassini ยานอวกาศ Cassini ทำงานในอวกาศมาเกือบ 20 ปี โดยใช้เวลา 13 ปีในการโคจรรอบดาวเสาร์และศึกษาดาวเคราะห์และระบบของมันหลังจากเข้าสู่วงโคจรเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2547

การเดินทางไปยังดาวเสาร์รวมถึงการบินของดาวศุกร์ (เมษายน 2541 และกรกฎาคม 2542) โลก (สิงหาคม 2542) ดาวเคราะห์น้อย 2685 Masursky และดาวพฤหัสบดี (ธันวาคม 2543) ภารกิจสิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 15 กันยายน 2017 เมื่อวิถีของ Cassini เข้าสู่ชั้นบรรยากาศชั้นบนของดาวเสาร์และถูกไฟไหม้ เพื่อป้องกันความเสี่ยงที่จะปนเปื้อนดวงจันทร์ของดาวเสาร์

ซึ่งอาจเสนอสภาพแวดล้อมที่เอื้ออาศัยได้เพื่อกักเก็บจุลินทรีย์บนบก ยานอวกาศ ภารกิจประสบความสำเร็จเหนือความคาดหมาย Jim Green ผู้อำนวยการแผนก Planetary Science Division ของ NASA อธิบายว่า Cassini-Huygens เป็น “ภารกิจแรก” ที่ปฏิวัติความเข้าใจของมนุษย์เกี่ยวกับระบบดาวเสาร์ รวมทั้งดวงจันทร์และวงแหวนของมัน และความเข้าใจของเราเกี่ยวกับชีวิตที่อาจจะเกิดขึ้น จะพบในระบบสุริยะ

ผู้วางแผนของ Cassini เดิมกำหนดภารกิจเป็นเวลาสี่ปี ตั้งแต่มิถุนายน 2547 ถึงพฤษภาคม 2551 ภารกิจนี้ขยายออกไปอีกสองปีจนถึงเดือนกันยายน 2553 ซึ่งมีชื่อว่า Cassini Equinox Mission

ภารกิจขยายออกไปเป็นครั้งที่สองและเป็นครั้งสุดท้ายด้วยภารกิจ Cassini Solstice ซึ่งกินเวลาอีกเจ็ดปีจนถึงวันที่ 15 กันยายน 2017 ซึ่งเป็นวันที่ Cassini ถูกกำจัดออกจากวงโคจรเพื่อเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศชั้นบนของดาวเสาร์

โมดูล Huygens เดินทางไปพร้อมกับ Cassini จนกระทั่งแยกออกจากโพรบเมื่อวันที่ 25 ธันวาคม 2547; Huygens ลงจอดด้วยร่มชูชีพบนไททันเมื่อวันที่ 14 มกราคม พ.ศ. 2548 การแยกส่วนนี้อำนวยความสะดวกโดย SED (อุปกรณ์ Spin/Eject)

ซึ่งให้ความเร็วในการแยกสัมพันธ์ที่ 0.35 ม./วินาที และอัตราการหมุน 7.5 รอบต่อนาที มันส่งคืนข้อมูลมายังโลกเป็นเวลาประมาณ 90 นาที โดยใช้ยานอวกาศเป็นรีเลย์ นี่เป็นการลงจอดครั้งแรกที่ทำได้ในระบบสุริยะชั้นนอกและการลงจอดครั้งแรกบนดวงจันทร์อื่นที่ไม่ใช่ดวงจันทร์ของโลก