หมีน้ำ เป็นสัตว์ขนาดเล็ก เมื่อโตเต็มที่มีขนาดเพียง 1.5 มิลลิเมตร

หมีน้ำ อยู่ได้ในที่ที่มีแรงดันสูงถึง 6,000 atm ซึ่งแรงดันปกติที่มนุษย์อยู่ทุกวันนี้คือแรงดันบรรยากาศ มีค่าเท่ากับ 1 atm เท่านั้น

หมีน้ำ พวกมันถูกพบทุกที่ในชีวมณฑลของโลก ตั้งแต่ยอดเขาไปจนถึงทะเลลึกและภูเขาไฟโคลน และจากป่าฝนเขตร้อนไปจนถึงแอนตาร์กติก Tardigrades เป็นสัตว์ที่มีความยืดหยุ่นมากที่สุด โดยแต่ละสายพันธุ์สามารถอยู่รอดได้ในสภาวะที่รุนแรง เช่น การสัมผัสกับอุณหภูมิที่รุนแรง แรงกดดันที่รุนแรง (ทั้งสูงและต่ำ) การกีดกันอากาศ การแผ่รังสี การคายน้ำ

และความอดอยาก ซึ่งจะคร่าชีวิตสัตว์อื่นๆ ส่วนใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว รู้จักรูปแบบชีวิต Tardigrades รอดพ้นจากการสัมผัสกับอวกาศ มีประมาณ 1,300 สปีชีส์ที่รู้จักในไฟลัมทาร์ดิกราดา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของซูเปอร์ไฟลัมเอคดิสโซซัวที่ประกอบด้วยสัตว์ที่เติบโตจากโรคอีคไดซิส

เช่น อาร์โทรพอดและไส้เดือนฝอย สมาชิกแท้จริงกลุ่มแรกสุดเป็นที่รู้จักจากอำพันยุคครีเทเชียส (145 ถึง 66 ล้านปีก่อน) ซึ่งพบในอเมริกาเหนือ แต่เป็นรูปแบบที่ทันสมัยโดยพื้นฐานแล้ว ดังนั้นจึงน่าจะมีต้นกำเนิดมาก่อนอย่างมีนัยสำคัญ เนื่องจากพวกมันแยกจากญาติสนิทใน Cambrian เมื่อ 500 ล้านปีก่อน