นาคเล่นน้ำ มักเกิดขึ้นในเขตร้อน แต่ก็มีรายงานว่าเกิดขึ้น ณ ท้องที่ที่มีอากาศปานกลาง

นาคเล่นน้ำ ที่มีอากาศปานกลางบริเวณเส้นรุ้งระดับสูง เช่น ยุโรปและทะเลสาบทั้งห้า

นาคเล่นน้ำ มีวงจรชีวิตอยู่ห้าชั้น คือ เกิดจุดดำมืดบนผิวน้ำ จุดดำนั้นกลายเป็นวงก้นหอย วงก้นหอยนั้นกลายเป็นวงแหวนพ่นน้ำ วงแหวนนั้นกลายเป็นลำกรวยเห็นได้แจ้งชัด และกรวยนั้นเลือนหายไปในที่สุด

รางน้ำมีอยู่ในระดับจุลภาค โดยสภาพแวดล้อมของพวกมันมีความกว้างน้อยกว่าสองกิโลเมตร เมฆที่พวกมันพัฒนาขึ้นนั้นอาจไร้พิษภัยราวกับก้อนเมฆขนาดปานกลาง หรือยิ่งใหญ่เทียบเท่ากับซุปเปอร์เซลล์ แม้ว่ารางน้ำบางแห่งจะมีกำลังแรงและมีคลื่นสูงในธรรมชาติ แต่ส่วนใหญ่มีกำลังอ่อนกว่ามากและเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศที่แตกต่างกัน

โดยปกติพวกมันจะพัฒนาในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยความชื้น เนื่องจากเมฆต้นกำเนิดของพวกเขาอยู่ในกระบวนการพัฒนา และทฤษฎีนี้พวกมันจะหมุนไปตามขอบของพื้นผิวจากแรงเฉือนในแนวนอนใกล้พื้นผิว

จากนั้นจึงขยายขึ้นไปบนก้อนเมฆเมื่ออุณหภูมิต่ำ กระแสน้ำวนเฉือนระดับสอดคล้องกับเมฆคิวมูลัสที่กำลังพัฒนาหรือพายุฝนฟ้าคะนอง พายุทอร์นาโดที่มีกำลังแรงบางลูก หรือที่เรียกว่า Landspouts ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าพัฒนาในลักษณะเดียวกัน

อาจมีท่อจ่ายน้ำมากกว่าหนึ่งจุดในบริเวณใกล้เคียงในเวลาเดียวกัน ในปี 2555 มีรายงานการจ่ายน้ำพร้อมกันมากถึงเก้าครั้งบนทะเลสาบมิชิแกนในสหรัฐอเมริกา ในเดือนพฤษภาคม 2564 มีการถ่ายทำรางจ่ายน้ำอย่างน้อยห้าท่อพร้อมกันใกล้กับทารี นอกชายฝั่งทางเหนือของรัฐนิวเซาท์เวลส์ ประเทศออสเตรเลีย